O levantamento mostrou que enquanto a maioria dos usuários de comunidades de networking social como Twitter, Orkut e Facebook se preocupa com problemas de segurança na internet, menos de um terço se protege contra ameaças online. Os participantes indicaram preocupação com o crescimento de ataques de phishing, spam e malware e quase 50% estão muito preocupados que sua identidade seja roubada em uma comunidade online.

A pesquisa foi conduzida online durante o segundo trimestre de 2009 e coletou respostas a partir de uma amostragem aleatória com mais de 250 consumidores. De acordo com o resultado, a maioria não executa medidas básicas de segurança em das redes sociais:

- 90% Raramente ou nunca informam o administrador da rede social

- 64% Raramente ou nunca mudam as senhas

- 57% Raramente ou nunca ajustam as configurações de privacidade

“Os usuários das redes sociais estão crescendo globalmente e a proliferação do acesso móvel está estendendo o seu alcance. As ameaças e as vulnerabilidades também estão desenvolvendo-se nessa escala", explica Donovan Neale-May, diretor-executivo do CMO Council. "As violações frequentes nos sites de redes sociais são um testemunho da necessidade de uma atitude mais preventiva", continua.

Sobre a aparente segurança dos riscos e perigos de entrar no site de uma rede social, as respostas identificaram algumas práticas comuns que podem causar danos a usuários desprotegidos:

- 64% clicam em links oferecidos por membros de comunidades ou contatos

- Mais da metade deixam conhecidos acessarem redes sociais de suas máquinas

- 26% compartilham arquivos por meio das redes sociais

- 21% aceitam contatos de pessoas desconhecidas

“O fato de que os usuários entendem os riscos, mas mesmo assim não tomam as precauções básicas para se protegerem apresenta um desafio interessante para as empresas como a AVG, que trabalham para oferecer mais segurança para os usuários”, explica Siobhan MacDermott, chefe de Política Pública, Comunicação Corporativa e Relações com o Investidor da AVG Technologies.

Como resultado dessa proliferação de links, arquivos e contatos não solicitados, usuários têm registrado níveis elevados de violações e ameaças:

- 55% sofreram ataques de phishing

- 47% foram vítimas de infecções por malware

- Aproximadamente 20% tiveram sua identidade roubada

Mariano Sumrell, diretor de marketing da Winco, representante exclusiva da AVG no Brasil, explica que no País os perigos enfrentados são os mesmos, com a diferença de que aqui os usuários utilizam muito mais as redes sociais do que lá fora. “Segundo dados do Google, somente em maio 75% dos internautas acessaram o Orkut. É preciso saber se proteger, já que essa rede social também está sujeita a códigos maliciosos e phishings”.

MacDermott indica então seis passos simples para manter a segurança e que podem prevenir o usuário das armadilhas do mundo virtual:

1. Não aceite pop-ups, a menos que você tenha um software como o AVG Linkscanner, que verifica antes do acesso se a página está infectada

2. Nunca disponibilize qualquer dado confidencial como documentos pessoais, senhas, registros bancários ou médicos. Os sites de relacionamento social não requisitam esse tipo de informação, a não ser que o acesso seja pago. 

3. Mude suas senhas ao menos uma vez por mês. Mas não faça essa modificação se for solicitado, pode ser um link malicioso.

4. Não permita que pessoas conhecidas acessem redes sociais do seu computador – e não faça o mesmo no deles. Essas pessoas podem, mesmo que sem intenção, acessar páginas com conteúdo malicioso e introduzir infecções por meio de práticas inseguras.

5. Nunca deixe habilitada a opção de salvar automaticamente as senhas e mantenha limpo o histórico uma vez por semana, pelo menos.

6. Nunca aceite convites de desconhecidos ou convide pessoas que você não conhece.